கி.மு.44ல் ரோமாபுரியின் செனட் சபையில் ஜூலியஸ் சீஸரைக் கொலை செய்த சதிகாரர்களான காஷியஸ், புரூட்டஸ் ஆகியோரின் தற்கொலையும், அவர்களது படையின் தோல்வியும் ரோமாபுரியில் மீண்டும் அமைதியைக் கொண்டு வந்தது.
ஜூலியஸ் சீஸரின் அரசியல் வாரிசான அகஸ்டஸும், சீஸருக்கு வலது கரமாக செயல்பட்ட படைத்தளபதி ஆண்டனியும் சேர்ந்து புதியதோர் ராணுவ ஆட்சியை கொண்டுவர முயன்றனர். அவர்கள் ஏற்கனவே முடிவு செய்த லெப்பிடசும் அவர்களுடன் கூட்டு சேர்ந்தார். இவர்கள் மூவர் தலைமையிலான ராணுவ சர்வாதிகார ஆட்சி ஏற்பட்டது. இதுவே வரலாற்று சிறப்புமிக்க "மூவர் கூட்டணி" எனப்பட்டது. கி.மு.43ல் இது ஏற்பட்டது.
இவர்களது கூட்டணியில் ரோமபுரியின் ஆட்சிக்கு உட்பட்டு இருந்த பகுதிகள் மூன்று பகுதிகளாகப் பிரிக்கப்பட்டன. மூவர் கூட்டணிக்குத் தலைமை தாங்கிய அகஸ்டஸ், ஆண்டனி, லெப்பிடஸ் மூவரும் ஆளுக்கு ஒரு பகுதியைத் தங்கள் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டு வந்தனர். அகஸ்டஸ் வயதில் சிறியவராக இருந்தாலும் ரோமானிய அரசியலில் மிகச்சிறந்த அனுபவம் அவருக்கு இருந்தது.
இதற்கிடையில், ரோமின், டைபர் நதிக்கரையில் இருந்த சீஸரின் அரண்மனையில் அவரது விருந்தினராக தங்கியிருந்த எகிப்து பேரரசி கிளியோபாட்ரா, சொந்த நாட்டிற்கு திரும்புவது என்ற முடிவுக்கு வந்திருந்தாள். சீஸரின் கொலையும், அவருக்கும், தனக்கும் பிறந்த மகன் டாலமி சீஸர் அவரது வாரிசாக அறிவிக்கப்படாததும் கிளியோபாட்ராவைப் பெருத்த ஏமாற்றத்திற்கு ஆளாக்கி இருந்தது. சீஸர் கொலை செய்யப்பட்ட சில மாதங்களுக்கு ரோமாபுரியில் அமைதியற்ற சூழ்நிலை நிலவியதால் பாதுகாப்பு காரணங்களுக்காக ரோமிலேயே தங்கியிருந்தாள் கிளியோபாட்ரா.
இப்போது அகஸ்டஸ், ஆண்டனி, லெப்பிடஸ் தலைமையில் புதிதாய் மூவர் கூட்டணி உருவாகிவிட்டதால், அவர்களின் ஆதரவுடன் எகிப்து பேரரசியாக நீடிக்கக்கூடிய வாய்ப்பு மட்டுமே கிளியோபாட்ராவுக்கு இருந்தது. அதைத் தனக்குச் சாதகமாக பயன்படுத்திக் கொள்ள முடிவெடுத்தவள், அந்த மூவருள் ஒருவரைத் தனது கைக்குள் போட்டுக் கொள்ள தீர்மானித்தாள். அதற்காக அவள் தேர்வு செய்தது ஆண்டனியை. சீஸருக்கு அடுத்த இடத்தை நிரப்பக் கூடிய தகுதி ஆண்டனி ஒருவனுக்கு மட்டுமே இருக்கிறது என்ற அவளது கணிப்புதான் அதற்குக் காரணம்.
ஆண்டனி, சீஸரைப் போன்று கிழட்டுச் சிங்கம் அல்ல. இளமை முறுக்கேறிய மாபெரும் வீரன் மற்றும் ரோமானிய முதன்மை படைத்தளபதி. வயது நாற்பதைத் தாண்டி இருந்தாலும், இளைஞன் என்று கூறும் அளவுக்கு உடலைக் கட்டுக்கோப்பாக வைத்திருந்தான். அடிக்கடி போர் முனைக்குச் சென்று வந்தவன் என்பதால், அவனது உடல் இரும்பு போன்று நின்றது.
அவனது கட்டுடல் அழகைக் கண்டு மயங்காத ரோமாபுரி பெண்களே கிடையாது. அந்த அளவுக்குக் கட்டு மஸ்தான உடலுடன் பேரழகனாகவும் திகழ்ந்தான் ஆண்டனி.
அழகான பெண்ணைக் கண்ட மாத்திரத்தில் அவளைத் தன் மஞ்சணைக்குக் கொண்டு வந்துவிட வேண்டும் என்று நினைப்பான் ஆண்டனி. அதன்படி அவளைக் கொண்டு வந்தும் விடுவான். அடிக்கடி மது அருந்தும் வழக்கமும் அவனுக்கு இருந்தது. அவனது மஞ்சணைக்கு வந்து போகும் பெண்களின் பட்டியலில் ரோமாபுரியின் முன்னணி நாடக நடிகைகளும் இருந்தனர்.
இது கிளியோபாட்ராவுக்கு நன்றாகவேத் தெரியும். அதனால், அவனைத் தன் வலையில் எளிதில் வீழ்த்திவிடலாம் என்று சரியாக கணித்தாள் அவள். ஆரம்பத்தில் தனது எகிப்து பேரரசைத் தன் வசம் தக்க வைக்கவே ஆண்டனியைக் கைக்குள் போட முடிவெடுத்தாள். ஆனால், நாளடைவில் அவர்களுக்குள் மலர்ந்த புனிதமான – உன்னதமான காதல் இன்றும் பிரமிப்பாக பேசப்படுகிறது. அதற்கு முக்கிய காரணம், அவர்களது காதலைத் தனது "ஆண்டனி அன்ட் கிளியோபாட்ரா" நாடகத்தில் ஏகத்துக்கும் புகழ்ந்த – வர்ணித்த ஷேக்ஸ்பியர்தான்.
ஆண்டனியைத் தனது கைக்குள் போட்டுக் கொள்ள கிளியோபாட்ரா உறுதியான முடிவெடுத்த நேரம், டைபர் நதிக்கரை அரண்மனையில் தங்கியிருந்த அவளை சந்திக்க வந்தான் ஆண்டனி.
ரோமாபுரியின் மூவர் கூட்டணியில், சீஸரின் அரசியல் வாரிசு அகஸ்டஸுக்கு அடுத்த இடத்தில் ஆண்டனி இருந்ததும், பிலிப்பி போரில் அவனுக்குக் கிடைத்த மாபெரும் வெற்றியும் அவனது வீர நடையை இன்னும் கம்பீரமாக்கி இருந்தன. அந்த மிடுக்குடனேயே அவளிடம் பேசினான்.
"என்ன கிளியோபாட்ரா… எதையோ தீவிரமாக யோசித்துக் கொண்டிருப்பதுபோல் இருக்கிறதே…"
"ஒன்றுமில்லை, ஆண்டனி. எவ்வளவு நாட்களுக்குத்தான் இங்கேயே தங்கியிருப்பது? அதனால்தான், எகிப்துக்குத் திரும்பலாம் என்று முடிவெடுத்து இருக்கிறேன்".
"என்ன இருந்தாலும் நீ எகிப்து பேரரசி ஆயிற்றே… நிச்சயம் அங்கே போய்த்தானே ஆகவேண்டும்?"
"சீஸர் இருந்தவரை எனக்கு மட்டுமின்றி என் நாட்டுக்கும் பாதுகாப்பு கிடைத்தது. இப்போது அதே பாதுகாப்பு கிடைக்குமா என்று அச்சமாக இருக்கிறது".
"அந்த பயம் எல்லாம் உனக்கு வேண்டாம் கிளியோபாட்ரா. எங்களுடன் நீ இணைந்து சென்றுவிட்டால் எந்த பிரச்சினையும் இல்லை".
"நிச்சயமாக நானும் அதைத்தான் செய்யப் போகிறேன். இப்போதைய ரோமாபுரி மூவர் கூட்டணியில் இயங்கினாலும், நீங்கள் எனக்கு உரிய மரியாதையும், என் நாட்டுக்கும், நாட்டு மக்களுக்கும் எதிரிகளால் ஆபத்து ஏற்படாதவாறு பாதுகாப்பு கொடுப்பீர்கள் என்று நம்புகிறேன். அதைத் தாங்கள் எனக்கு உறுதியளிக்க வேண்டும்".
"எனது மதிப்பிற்குரிய சீஸரின் காதலியாக இருந்த உனக்கு நிச்சயம் இந்த ரோமாபுரி கடன்பட்டு இருக்கிறது. அதிலும், இந்த ஆண்டனி நிறையவே கடமைப்பட்டு இருக்கிறான்…" என்ற ஆண்டனி லேசாக சிரித்து வைத்தான். அந்தச் சிரிப்பில் ஓராயிரம் அர்த்தங்கள் இருந்தன.
அடுத்த சில நாட்களில் ரோமில் இருந்து, படைவீரர்கள் சூழ எகிப்துக்குப் புறப்பட்டாள் கிளியோபாட்ரா. சீஸருடன் தான் வாழ்ந்த இனிய நாட்களையும் மனதில் சுமந்துக் கொண்டு பயணித்தாள் அவள்.
கிளியோபாட்ரா எகிப்து திரும்பிய சில மாதங்களில், ரோமாபுரியில் புதிதாய் அமைந்த மூவர் கூட்டணியில் ஆதிக்கப் போட்டி ஏற்பட்டது. ரோமையும், அதன் மாகாணங்களையும் தனது கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருந்த அகஸ்டஸ், ரோமாபுரி பேரரசு முழுமைக்கும் ஆதிக்கம் செலுத்த விரும்பினார்.
மாசிடோனியா, கிரீஸ், பைதினியா, ஆசியா மைனர், சிரியா உள்ளிட்ட ரோமப் பேரரசுக்கு உட்பட்ட நாடுகளைத் தனது கட்டுப்பாட்டிற்குள் வைத்திருந்த ஆண்டனியும் அகஸ்டஸ் போன்றே கனவு கண்டான். இவர்களுக்குத் தானும் சளைத்தவன் அல்ல என்பதுபோல் நடந்து கொண்டான், மூவர் கூட்டணியில் கடைசியாக இடம்பெற்று இருந்த லெப்பிடஸ். அகஸ்டஸ், ஆண்டனியை விட இவனது பலம் குறைவுதான் என்பதால், இவன் சரியான தருணத்துக்காக காத்திருந்தான். ஆனாலும் இவர்களுக்குள் பனிப்போர் நிகழ்ந்து கொண்டே இருந்தது.
நாட்கள் மாதங்களாகி வேகமாக பறந்தன.
எகிப்து திரும்பிய கிளியோபாட்ரா திறம்பட ஆட்சி செய்தாள். இப்போது அவளது வயது இருபத்தெட்டாக இருந்தது அவளை இன்னும் பக்குவப்பட வைத்திருந்தது. ரோமாபுரியின் பேரரசானது மூன்று பகுதிகளாகப் பிரிக்கப்பட்ட பிறகு கிளியோபாட்ராவின் எகிப்து, சுதந்திர நாடாகத் திகழ்ந்தது. காரணம், சீஸரின் ஆசை நாயகியாக அவள் இருந்ததுதான்.
தனித்து இயங்கும் அவளது நாட்டை, தனது கட்டுப்பாட்டிற்குள் முழுமையாக கொண்டு வந்து, தனது பலத்தை அதிகரித்துக்கொள்ள ஆசைப்பட்டான் ஆண்டனி. இதையடுத்து பெரும் படையைத் திரட்டிக் கொண்டு போருக்குப் புறப்பட்டான் அவன். கிரீஸ், ஆசிய மைனர் வழியாக எகிப்து செல்வது என்பது அவனது திட்டமாக இருந்தது.
இதுபற்றி ஒற்றன் வழியாக செய்தி அறிந்த கிளியோபாட்ரா, சற்று நடுங்கித்தான் போனாள்.
(இன்னும் வருவாள்…)
